Fases del son

Usualment els que dormen passen a través de cinc etapes: 1, 2, 3, 4, i son REM (moviment ràpid dels ulls). Aquestes etapes progressen cíclicament d'1 a REM després comencen novament amb l'etapa 1. Un cicle de son complet pren una mitjana de 90 a 110 minuts. Els primers cicles de son cada nit tenen somnis REM relativament curts i llargs períodes de son profund però més tard a la nit, els períodes de REM s'allarguen i el temps de son profund descendeix. Etapa 1 és el somni lleuger quan s'entra i surt del son i es pot despertar fàcilment. En aquesta etapa, els ulls es mouen lentament i l'activitat muscular s'alenteix. Durant aquesta etapa, moltes persones experimenten contraccions musculars sobtades precedides d'una sensació d'estar caient. En l'etapa 2, el moviment d'ulls s'atura i les ones cerebrals es tornen més lentes amb només un esclat ocasional d'ones cerebrals ràpides. Quan una persona entra en l'etapa 3, ones cerebrals extremadament lentes anomenades ones delta s'intercalen amb ones més petites, més ràpides. En l'etapa 4, el cervell produeix ones delta gairebé exclusivament. Les etapes 3 i 4 són referides com son profund, i és molt difícil despertar a algú d'elles. En el somni profund, no hi ha moviment ocular o activitat muscular. És quan alguns nens experimenten mullar el llit, caminar adormits o terrors nocturns. En el període REM, la respiració es fa més ràpida, irregular i superficial, els ulls s'agiten ràpidament i els músculs dels membres es paralitzen temporalment. Les ones cerebrals durant aquesta etapa augmenten a nivells experimentats quan una persona està desperta. També, el ritme cardíac augmenta, la pressió arterial puja, els homes experimenten ereccions i el cos perd una mica de l'habilitat per regular la seva temperatura. És el temps en què ocorren la majoria dels somnis, i, si és despertada durant el son REM, una persona pot recordar els somnis. La majoria de les persones experimenten de tres a cinc intervals de son REM cada nit. Els nens petits passen gairebé el 50% del seu temps en son REM. Els adults passen prop de la meitat del temps que dormen en l'etapa 2, prop del 20% en REM, i l'altre 30% es divideix entre les altres tres etapes. Els adults més vells passen progressivament menys temps en el somni REM.

El temps recomenat que ha de durar el son en adults és entre 7 i 8 hores i en els nen és entre 8 i 10.